能见度仪具有前散射仪器的所有性能特点，通过对采样区悬浮颗粒发出小于90度的前向散射光的测量而实现。其采样区由发送器发射光路与接收器的接收光路交叉部分决定。
当能见度仪器测量小于100千米内的烟雾、霾、扬尘或者扬沙等其他一些悬浮物及各种类型的降水量决定了可见和近可见光线在大气中的消光作用，能见度天气现象仪超过100千米距离，分子物质的散射才发挥作用;悬浮颗粒和降水的吸收作用与其散射作用相比是可以忽略不计。
经研究，公路交通气象站在散射角35到55度区域，对任何级别的薄雾和雾，相位角的变化非常小，故有角度的散射系数代替总的散射系数是可行的，也是前向散射能见度仪实现的依据。能见度仪全部采用42—45度散射角，因为该角度不仅保证了在雾、烟幕、灰霾、扬尘测量的准确性，也保证了在降雪测量中有效性。
